সিংহ ফেলিডি পরিবারের প্রাণী যা প্যানথেরাগণের চারটি বৃহৎ বিড়ালের একটি। সিংহের মূলত দুটি উপপ্রজাতি বর্তমানে টিকে আছে। একটি হল আফ্রিকান সিংহ অপরটি হল এশীয়। আফ্রিকান সিংহ মোটামুটি আফ্রিকার বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে পাওয়া গেলেও অল্পসংখ্যক ভারতীয় সিংহ শুধু ভারতের গিরি অভয়ারণ্যে পাওয়া যায়। সংখ্যাধিক্যের দরুন সিংহ বলতে তাই আফ্রিকান সিংহকেই বোঝায়।
বর্তমানে আফ্রিকার বনে প্রায় ৩০,০০০ সিংহ রয়েছে। আর এশিয়ায় প্রায় ৩৫০টি। পুরুষ সিংহের সাধরণত ওজন হয় ১৫০ এবং ২৫০ কিলোগ্রাম। স্ত্রীরা (সিংহী) সাধারণত ১২০ থেকে ১৮২ কেজি ওজনের হয়। পুরুষ সিংহদের কেশর থাকে। সিংহ মাংসাশী প্রাণী। বিভিন্ন জাতের হরিণ, জেব্রা, বুনো মহিষ, জিরাফ, শূকর ইত্যাদি এদের প্রধান খাদ্য।
সিংহের ইংরেজি নাম রোমান ভাষার সঙ্গে সম্পর্কিত। এটি লাতিন ভাষার লিও শব্দ এবং প্রাচীন গ্রিকের লিওন থেকে এসেছে।
সিংহের দলকে প্রাইড বলে। যেটির অর্থ গর্ব। একটি প্রাইডে দশ থেকে চল্লিশটি সিংহ থাকে। প্রত্যেক প্রাইডের নিজস্ব অঞ্চল আছে। সিংহ কখনও তাদের অঞ্চলে অন্য মাংসাশী প্রাণী ঢোকা পছন্দ করে না। তাদের একটি অঞ্চল প্রায় ২৬০ বর্গকিলোমিটার (১০০ বর্গমাইল)। পুরুষ সিংহরা খুব রাগী হয়। এরা এদের এলাকা রক্ষার্থে প্রয়োজনে সহিংস লড়াই করে। এ কারণে সিংহকে বনের রাজা বলা হয়।
- হুমায়ূন কবির
