সূর্য বা নক্ষত্র থাকা সত্ত্বেও মহাকাশ কেন অন্ধকার, তা বোঝার আগে আমাদের বুঝতে হবে আমরা কীভাবে কোনো বস্তু দেখি।
কোনো উৎস থেকে আসা আলো যখন কোনো বস্তুর উপর পড়ে, তখন সেই আলো প্রতিফলিত হয়ে আমাদের চোখে আসে এবং আমরা বস্তুটিকে দেখতে পাই।
মহাকাশ প্রায় শূন্য, সেখানে আলো ছড়িয়ে দেওয়ার মতো বাতাস বা কণিকা খুব কম। ফলে যেখানে সরাসরি কোনো আলোকিত বস্তু নেই বা আলো প্রতিফলিত হচ্ছে না, সেখানে অন্ধকার দেখা যায়।
যেমন, চাঁদের উপর সূর্যের আলো পড়ে বলেই আমরা চাঁদকে দেখতে পাই। যদি সেখানে চাঁদ না থাকত, তাহলে সেই অংশটুকু অন্ধকারই দেখাত।
এছাড়াও মহাবিশ্বের বিশালতা, নক্ষত্রগুলোর বিপুল দূরত্ব, মহাবিশ্বের প্রসারণ এবং আলোর সীমিত গতির কারণেও মহাকাশ সম্পূর্ণ উজ্জ্বল দেখা যায় না।
