ক্যাকটাস অন্যান্য উদ্ভিদ থেকে ভিন্ন। মরুভূমিতে অভিযোজনের জন্য এর বিশেষ ধরনের পাতা, কান্ড, সালোকসংশ্লেষণ পদ্ধতি, ত্বক, মূল প্রভৃতি আছে।
কাঁটা
ক্যাকটাসের অন্যান্য গাছের মতো পাতার মতো গঠন নেই। পরিবর্তে, পাতাগুলি কাঁটাতে পরিবর্তিত হয়, যা উদ্ভিদের ছোট ছোট খোঁচা থেকে বের হয় যা অ্যারিওল নামে পরিচিত। তাই, সালোকসংশ্লেষণের প্রক্রিয়াটি পাতা দ্বারা সম্পন্ন হয় না – এর পরিবর্তে ডালপালা এই প্রক্রিয়াটি সম্পাদন করে। এবং যেহেতু ক্যাকটাসটি প্রধানত মরুভূমিতে পাওয়া যায়, তাই কান্ডের পক্ষে সূর্যালোক গ্রহন করা সহজ।
তদুপরি, কাটাগুলো অতিরিক্ত বাষ্পীভবন রোধ করে, যেহেতু মরুভূমিতে জল আসা বেশ কঠিন। উপরন্তু, কাটাগুলো বায়ু আটকে দেয় – যা বায়ুপ্রবাহকে সীমাবদ্ধ করে এবং বাষ্পীভবন রোধ করে। কাটার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ হল ভোরের কুয়াশা থেকে শিশির সংগ্রহ করা। সংগৃহীত শিশির তরল হয়ে পানি হিসেবে নিচের মাটিতে পড়ে। এই জল তারপর উদ্ভিদ দ্বারা শোষিত হয়। মরুভূমিতে তৃণভোজী প্রাণীও রয়েছে যা ক্যাকটাসের রসালো মাংস খাওয়ার জন্য প্রলুব্ধ হতে পারে। কাটাগুলো এই প্রাণীদের তা করা থেকে বিরত রাখে।
শিকড়
বৃষ্টির জল দ্রুত শোষণ করতে ক্যাকটাসটি পৃষ্ঠের কাছাকাছি অগভীর এবং চওড়া তন্তুযুক্ত শিকড় রয়েছে। মরুভূমি একটি শুষ্ক স্থান কিন্তু এতে মাঝে মাঝে বৃষ্টিপাত হয়। মাটি থেকে বৃষ্টির জল সংগ্রহ করতে, এই গাছগুলির অগভীর শিকড় থাকে যা সাধারণত একটি বড় এলাকা জুড়ে থাকে। অধিকন্তু, ক্যাকটাসের শিকড়গুলি বৃষ্টির সময় অস্থায়ী বৃদ্ধি দেখায় – প্রায়শই দুই ঘন্টার মধ্যে বৃদ্ধি পায়। বৃষ্টির পরে, এই অস্থায়ী শিকড়গুলি শুকিয়ে যায়। শোষণের পৃষ্ঠের ক্ষেত্রফল বাড়ানোর জন্য বৃষ্টি হলে শিকড়ের লোম দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং পরে মাটি শুকিয়ে গেলে মারা যায়। কিছু ক্যাকটাসটিতে তন্তুযুক্ত শিকড় ছাড়াও একটি টেপরুট থাকে, যা গভীর ভূগর্ভে জন্মায় এবং মাটির উপরে গাছের উচ্চতার দৈর্ঘ্যের কয়েকগুণ বেশি। ট্যাপ্রুটগুলি গভীর ভূগর্ভস্থ জল শোষণ করে।
গভীর স্তরের স্টোমাটা
ক্যাকটিতে স্টোমাটা থাকে যা টিস্যুর গভীরে পাওয়া যায়।স্টোমাটা হলো পত্ররন্ধ্র। অধিকন্তু, স্টোমাটা রাতে খোলে, এক ধরনের সালোকসংশ্লেষী অভিযোজনে ( আলোক নিরপেক্ষ পর্যায়) যার নাম Crassulacean acid metabolism (CAM)। এটি, গভীর-স্তর স্টোমাটার সাথে মিলিতভাবে উল্লেখযোগ্যভাবে জলের ক্ষতি হ্রাস করে, যা মরুভূমির পরিবেশে সর্বোত্তম।
পুরু এবং প্রসারণযোগ্য স্টেম
ক্যাকটাস রসালো কান্ড আছে। ক্যাকটাসের ডালপালা অন্যান্য গাছের তুলনায় তুলনামূলকভাবে মোটা, তাই এটি ডালপালাগুলিতে জল সঞ্চয় করতে সক্ষম – বিশেষ করে জল-সঞ্চয়কারী কোষগুলিতে। আরও জল সঞ্চয় করার জন্য ডালপালা উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত হতে পারে। এগুলি সবুজ এবং সালোকসংশ্লেষণ করে।
মোমযুক্ত ত্বক
একটি মোমের মতো চটচটে নরম স্তর উদ্ভিদের বেশিরভাগ পৃষ্ঠকে ঢেকে রাখে (স্টোমাটা বাদে)। এটি উদ্ভিদকে অতিরিক্ত বাষ্পীভবন এড়াতে পাশাপাশি আর্দ্রতা ধরে রাখতে সাহায্য করে।
প্রায় 20 মিলিয়ন বছর আগে পাতাযুক্ত গুল্ম এবং গাছের পেরেস্কিয়া জেনাসই প্রথম উদ্ভিদ যা এই জল-সংরক্ষণকারী বৈশিষ্ট্যগুলির কিছু প্রদর্শন।
