আমাদের রক্তে যে লোহিত কণিকা থাকে, তাতে হিমোগ্লোবিন থাকার কারণেই রক্ত লাল। ১২০ দিন পরে লোহিত কণিকার আয়ু শেষ হলে ম্যাক্রোফেজ তাকে ভেঙে হিমোগ্লোবিন বের করে দেয়। হিমোগ্লোবিনের হিম অংশের লৌহ বাদ দিলে বাকিটা বিলিভার্ডিন ও পরে বিলিরুবিনে রূপান্তরিত হয়। এই বিলিরুবিন (আনকনজুগেটেড) পানিতে দ্রবণীয় নয়। নানা ফ্যাটি টিস্যুতে সে জমা থাকতে পারে।
যকৃত আনকনজুগেটেড বিলিরুবিনকে কনজুগেটেড করে দেয়। পানিতে দ্রবণীয় এই বিলিরুবিন মূত্রের মাধ্যমে বের হয়ে যায়। যকৃত অসুস্থ হলে রক্তে বিলিরুবিনের ভারসাম্য নষ্ট হয়য় তাই ত্বক, চোখের সাদা অংশ, হাত ও পায়ের পাতা হলুদ হয়ে যায়।
