প্রথমবারের মতো বিজ্ঞানীরা মহাবিশ্বের প্রথম গঠিত অণু- হিলিয়াম হাইড্রাইড আয়ন (HeH⁺), সফলভাবে ল্যাবে তৈরি করতে পেরেছেন। HeH⁺ অণু গঠনের সময়কাল ছিল বিগ ব্যাং-এর পরপরই, যখন মহাবিশ্ব হিলিয়াম ও হাইড্রোজেন উপাদান দিয়ে ভরপুর ছিল। সেই সময়ে এই দুটি উপাদান মিলেই গঠন করেছিল HeH⁺, যেটি পরে মলিকুলার (আণবিক) হাইড্রোজেন (H₂) তৈরি করতে সহায়তা করে, যা তারা গঠন ও জ্যোতির্বিজ্ঞানের জন্য অপরিহার্য ছিল।
গবেষণাগারে বিজ্ঞানীরা প্রথমে হিলিয়াম ও হাইড্রোজেন ব্যবহার করে HeH⁺ তৈরি করেন। যেহেতু এই অণুটি খুবই অস্থির এবং খুব অল্প সময়ের জন্য টিকে থাকে, তাই এটি তৈরি করা ছিল এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। এরপর তারা এই অণুগুলোকে মাইনাস ২৬৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় (প্রায় absolute zero) ৬০ সেকেন্ড পর্যন্ত সংরক্ষণ করেন, যাতে তারা প্রাচীন মহাবিশ্বের ঠাণ্ডা অবস্থা অনুকরণ করতে পারেন।
এরপর এই HeH⁺ আয়নের সাথে ডিউটেরিয়াম (ভারী হাইড্রোজেন) এর সংঘর্ষ ঘটানো হয় এমনভাবে যাতে তা প্রাথমিক নক্ষত্র গঠনের ফিউশন বিক্রিয়ার মতো আচরণ করে। গবেষকরা লক্ষ্য করেন, ঠাণ্ডা পরিবেশেও এই অণুগুলোর মধ্যে সংঘর্ষজনিত প্রতিক্রিয়ার হার কমে না, বরং তা আগের ধারণার চেয়ে বেশি সক্রিয় থেকে যায়।
এই প্রতিক্রিয়াগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল বলেই মনে হচ্ছে, এবং এটি প্রমাণ করে যে, প্রাথমিক মহাবিশ্বের রসায়ন অনেকটাই ভিন্ন ছিল আমাদের পূর্ববর্তী ধারণার তুলনায়। এটি শুধু একটি প্রাচীন অণু নয়, বরং আমাদের বর্তমান মহাবিশ্বের গঠন, জ্যোতির্বিজ্ঞান ও নক্ষত্র বিবর্তনের কাহিনির অন্যতম প্রাথমিক চরিত্র।
