গত শুক্রবার আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন অবস্থানরত নভোচারীরা প্রথমবারের মতো মহাকাশে চাষকৃত প্রথম ফসল মরিচের স্বাদ আস্বাদন করার অনুমতি পান। জুলাই থেকে শুরু হওয়া এই পরীক্ষার চূড়ান্ত পর্যায় হিসেবে তারা এটির স্বাদ আস্বাদন করেন। ‘প্লান্ট হ্যাবিটেট-০৪” নামক এই পরীক্ষাটি আইএসএস এর সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাগুলোর একটি, কেননা পূর্বের পরীক্ষাগুলোর চেয়ে এবারের পরীক্ষায় মরিচগুলো বড় হতে বেশি সময় নিয়েছিল।
চার মাস পরিচর্যার পর শুক্রবারে নাসার নভোচারী মার্ক ভান্দে হেই মরিচগুলো তুলেন। সকলে মিলে স্বাদ ও গুণগত মান পরীক্ষা করার আগে এগুলোকে ভালোভাবে জীবাণুমুক্ত করা হয়।
মরিচগুলো দিয়ে বানানো হয় ‘টাকো’ নামক এক মেক্সিকান খাদ্যবিশেষ। নাসার নভোচারী মেগান ম্যাকআর্থার তার নিজস্ব টূইটার একাউন্টে পোস্ট করেন ,“আমার খাওয়া সবচেয়ে সেরা টাকো! ফাজিতা মাংস, আর্টিচোকস{খাওয়ার যোগ্য ডাঁটাগাছবিশেষ} ও হ্যাচের মরিচ।“
কিছু মরিচ পৃথিবীতে ফেরত পাঠানো হবে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য। এ মাসে লঞ্চ হতে যাওয়া স্পেসএক্সের ক্রু-৩ এর নভোচারীরা আইএসএস-এ পৌঁছানোর পর মরিচের দ্বিতীয় উৎপাদন পরিচালনা করবেন।
এ পরীক্ষার সফলতা একাধিক বৈজ্ঞানিক প্রভাব রয়েছে যা ভবিষ্যতে নভোচারীদের পুষ্টি ও দীর্ঘমেয়াদী মিশনগুলোর জন্য অনেক কাজে দিবে।
নভোচারীরা ক্রমাগত প্রায় ২০ বছর মহাকাশ স্টেশনে বসবাস করে আসছেন। নাসার বিজ্ঞানীদের কথায় চাঁদ ও মঙ্গলে অভিযাত্রীদের খাবার পাঠানো হবে একটি বড় চ্যালেঞ্জ। বর্তমানে নভোচারীরা পৃথিবী থেকে প্যাকেট করা খাবার নিয়ে যায়। কিন্তু দীর্ঘ সংরক্ষণের ফলে খাবারগুলোর গুণগত মান তলানিতে গিয়ে ঠেকে।
ভিটামিন-সি ও ভিটামিন-কে-র পরিমাণ কমতে থাকে। তাই ২০১৫ সাল থেকেই নাসা মহাকাশ স্টেশনে বিভিন্ন ফসল ফলানোর উদ্যোগ নিয়েছে। ইতিমধ্যেই ১০টি বিভিন্ন ধরনের ফসল ফলানো হয়েছে। মরিচকে বেছে নেওয়া হয়েছে তার পুষ্টিগুণের জন্য। মরিচে প্রচুর ভিটামিন-সি রয়েছে। যা নভোচারীদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। মরিচ খুব সহজেই ফলে আর দ্রুত বৃদ্ধি পায়। নভোচারীদের খাবারে স্বাদ আনতেও মরিচ অনবদ্য।
নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টারের একটি দল জানিয়েছে, ৪৮টি মরিচের দানা স্যানিটাইজ ও রোপণ করা হয়েছে। শিকড় বৃদ্ধির জন্য বেলে কাদামাটি দেওয়া হয়েছিল। মাহাকাশে মরিচ চাষের জন্য বিশেষ পদ্ধতিতে আগেই সার তৈরি হয়েছিল পরীক্ষাগারে। সবমিলিয়ে নাসার বিজ্ঞানীরা মরিচ চাষে সাফল্যের মুখ দেখলেন।
তথ্যসূত্রঃ https://www.businessinsider.com/nasa-grew-chili-peppers-in-space-astronaut-used-them-tacos-2021-11
সাআদ বিন শরীফ/নিজস্ব প্রতিবেদক