মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইউটা ও অ্যারিজোনা রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত লেক পাওয়েলে সম্প্রতি জুরাসিক যুগের একটি বিরল জীবাশ্ম আবিষ্কারের খবর প্রকাশিত হয়েছে। এই জীবাশ্মগুলি প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণী ট্রাইটিলোডনটিডের (Tritylodontid)।
ট্রাইটিলোডনটিড ছিল উষ্ণ রক্ত, শাকাশী প্রাণী। এরা বসবাস করতো ট্রায়াসিক ও জুরাসিক যুগে , যা প্রায় ২২ কোটি থেকে ১৪ কোটি বছর আগের। এই আবিষ্কারটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটিই প্রথমবারের মতো ন্যাভাজো স্যান্ডস্টোনে ট্রাইটিলোডনটিডের জীবাশ্ম পাওয়া গেল।
জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, এই আবিষ্কারটি তাদেরকে প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের সম্পর্কে আরও জানতে সাহায্য করবে। যেমন, তারা কীভাবে খাদ্য ভক্ষণ করতো , কীভাবে চলাফেরা করতো এবং কীভাবে বংশবৃদ্ধি করতো। এই জীবাশ্মগুলো জীবাশ্ম বিজ্ঞানীদেরকে প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের বিবর্তন সম্পর্কেও আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করবে।
মার্চ মাসে, জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা লেক পাওয়েলের উত্তর-পশ্চিম উপকূলে একটি পায়ের ছাপ আবিষ্কার করেন। এই পায়ের ছাপটি ছিল একটি ট্রাইটিলোডনটিডের, যা প্রায় ১৫ কোটি বছর আগের। এরপর তারা দ্রুতই এই পায়ের ছাপটি উদ্ধার করেন।
এরপর, তারা লেকের অন্যান্য অংশে অনুসন্ধান চালিয়ে আরও জীবাশ্ম খুঁজে পান। এই জীবাশ্মগুলির মধ্যে রয়েছে একটি মাথার খুলি, একটি পা এবং একটি লেজ।
এই আবিষ্কারটি প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের বিবর্তন সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়াকে উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করতে পারে। জুরাসিক যুগের ট্রাইটিলোডনটিডগুলো ছিল প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের একটি প্রাথমিক গোষ্ঠী। তারা ডাইনোসরদের সাথে একই সময়ে বাস করত।
জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, এই আবিষ্কারটি আমাদেরকে ট্রাইটিলোডনটিডগুলো কীভাবে জুরাসিক যুগের ডাইনোসরদের বিলুপ্তির পর পৃথিবীতে আধিপত্য বিস্তার করেছিল তা বুঝতে সাহায্য করবে।
এই জীবাশ্মগুলো বর্তমানে ইউটা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালেয়োন্টোলজি ইনস্টিটিউটে সংরক্ষণ করা হচ্ছে। জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা এই জীবাশ্মগুলোর আরও গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন। তারা আশা করছেন, এই জীবাশ্মগুলি তাদেরকে প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের সম্পর্কে আরও অনেক নতুন তথ্য প্রদান করবে।
লেক পাওয়েলের ট্রাইটিলোডনটিড জীবাশ্ম আবিষ্কারটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার। এই আবিষ্কারটি জীবাশ্মবিদ্যায় প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণীদের নিয়ে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে বলে আশা করছেন বিজ্ঞানীরা।
মো: শাহিনুল ইসলাম রাফি/ নিজস্ব প্রতিবেদক
তথ্যসূত্র: দি গার্ডিয়ান, ফিজ.অর্গ, লাইভ সাইন্স
